上世纪90年代，就有“中东有石油，中国有稀土”的说法，足以说明稀土的价值。然而，10多年过去了，尽管我国稀土产业在世界上创造了资源储量、生产量、销售量和消费量四个**，但由于我国稀土产品在国际上没有定价权等多种原因，一直以来稀土只能卖个“土价钱”。
稀土并不是普通的“土”，而是17种金属元素的统称。由于具有许多优异的光、电、磁等物理特性，故而能与其它元素组成品种繁多、用途各异的新型材料。稀土是关系国家**与发展的重要战略资源，然而，与稀土在战略资源中的“真实身价”相反，近年来我国稀土价格无论在国内还是出口方面都大幅下挫。出口量在逐年增加，但是价格反而急剧下降，为什么具有巨大资源优势的我国稀土产品走到了今天这步境地呢？
首先是缺乏统一管理，导致资源严重流失。早在1991年，稀土资源便被国家列为保护性开采特定矿种。1998年在机构改革中，国务院又保留了国家稀土办公室，并赋予稀土办公室一项职能，即把我国宝贵稀土资源的规划、研究、开发、使用工作统筹起来。据了解，目前我国稀土在采矿方面归国土资源部管理，而出口配额的发放归商务部管理。管理上的严重脱节致使地方上无证开采、越界开采和乱采滥挖现象十分严重，资源利用率很低，资源破坏和浪费现象极其严重。
其次是初加工产品产能严重过剩，深加工能力不足。稀土行业产生的效益不在于矿山的开采和冶炼，而在于二次使用所产生的巨大效益，将1亿元稀土原料用于高科技产品中，可创造出200亿元的巨大效益。据了解，目前世界上90％的彩电粉原料都依赖中国的稀土产品，但由于产业化水平低，我国只能出口大量的稀土原材料，而日本和美国则将稀土原材料加工成彩电粉后再高价卖给我们。有资料显示，我国每年生产的80％稀土产品都是用来出口的。 再次是配额发放和管理方式存在着诸多弊端，给外商以可乘之机，同时在配额发放过程中又向稀土生产大省倾斜，导致很多生产企业得不到配额，而一些不具备资质的丝绸、电子等贸易商却通过各种渠道得到配额。虽然国家明令禁止买卖配额，但有业内人士透露，大部分冶炼企业暗地里都这么做，否则产品卖出不去。
怎样解决我国稀土行业目前存在的诸多问题？总结起来有这么几点：加强多部门合作，从各个环节治理我国稀土行业存在的问题，稀土治理工作应该是“国内一盘棋”，需要多个部门密切合作，对此，应加大国家稀土办公室的权利和职能，使之成为真正发挥领导和协调作用的稀土行业权威机构；加大资源保护力度，对违规建设的稀土矿山和冶炼项目进行清理整顿，取消那些无证开采、越界开采的稀土矿，并对南方的离子型稀土进行资源保护；限定开采总量，对稀土冶炼和分离产品实施总量控制；对那些违规建设的冶炼分离项目，根据有关法律、法规和产业政策进行严肃处理，大幅度压缩现有生产能力。
现在有一种奇怪的观点认为，在国际市场上，成本优势也是中国稀土行业中产业优势的一个方面，这是一种非常错误的观点。价格低，对于具有资源优势的国家来说，只能说是缺乏“话语权”的一种表现，又何谈优势呢？资源优势与价格优势之间是**不能划等号的。中国是稀土资源大国，然而，衡量是否是稀土产业大国的两个更主要的标志是稀土应用和稀土技术。在这两个方面，我们与发达国家比起来，还差得很远。现在，国外好多稀土矿都已经停止开采，原因是什么？就是因为他们能买到“便宜到不敢想象的中国稀土”。资源性产品都具有****性，何况是稀土这种极其珍贵的矿产。有些人为中国生产的稀土原材料占世界总用量的95%而沾沾自喜，真应了那句话，“打你一巴掌，你却说谢谢”，发达国家大量买我们的稀土，绝不是向我们施舍外汇的。估算起来，我国出口稀土所流失的价值已经远远超过出口稀土产品所获得的总价值，这是只有“傻小子”才会做的买卖。中国生产的稀土原材料，已经占全世界用量的绝大部分，我们的产品拥有这样的市场份额，可我们却一直说不上话，依旧在给人家当着廉价的原料产地，难道在世界上一提到中国就只能让人想到“价格优势”吗？“打工仔”何时才能变成说了算的“老板”？也许到那天，中国的稀土才能真正实现它的“人生价值”。